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自律神経失調症のページでも自律神経について説明をしていますが、もう少しだけ踏みこんで説明したいと思います。
皆さんの体（私の体も含めて）は、外部環境に適応するため一定の体温や血圧を維持し、心臓を休みなく動かしながら生命活動を司っています。
寝ていても、このような活動は生きてる限り続けられています。
これは、我々の体に生体の恒常状態維持する機能（ホメオスターシス）が働いているためです。
このホメオスターシスを保つために、全身をコントロールしているのが自律神経です。
自律神経は、自分の意思とは関係なく働く（活動する）ので「植物神経」とも呼ばれます。
ボールを蹴るなどの自分の意思で動かす「動物神経」と区別されています。
呼吸する行為は、誰もが無意識のうちに行っていますよね。
心臓が動くのも自由自在に止めたり動かしたりすることが出来る人は、まずいないでしょう。
食べ物を摂取したら、胃の中に当然食べたものが入ってきますが、そうすると消化活動を自分の意思とは関係なく行ってくれていますよね。
この様に、自分の意思とは関係なく、体自身が勝手に行っている、つまり意思でコントロールしているのではなく、生命活動を司る上で必要なことをしてくれているのが「植物神経」です。
腕を動かす、歩く、走る、ボールを蹴るなど、自分の意思で行うものを支配しているのが「動物神経」と言うわけです。
筋骨格系とでも言えば、イメージしやすいと言う方もいらっしゃるかもしれませんね。
また自律神経は、交感神経と副交感神経の２つに分けられます。
交感神経は「活動する神経」と言われ、仕事や運動をするときに心臓の動悸や血圧を高め、精神活動を活発にさせます。
対して副交感神経は、内臓や器官の働きをリラックスさせる神経で「休む神経」とも言われ、睡眠や休息などを取るときに働きます。
体をスムーズに働かせるため、２つの神経はお互いにリズムを取り合っています。
なお、副交感神経は消化器の活動や消化液の分泌もコントロールしています。
緊張すると、交感神経が優位になり（働くようになり）副交感神経の働きが抑えられて「食事ものどを通らない」ということになります。
消化器は副交感神経が働いて正常な活動をすることが出来ます。
緊張して交感神経が優位になると、交換神経と反対の働きをする副交感神経の働きは抑えられることになります。
副交感神経の働きが抑えられてしまうと、支配されている消化器の活動も抑えられるようになるので、食事する意欲がわいてこなくなり、その果ては「食事ものどを通らない」ということになるのです。
今回は消化器を例に取りましたが、他の内臓や器官にも言えることですので、くれぐれも「副交感神経が押さえられると、消化器の働きだけが悪くなる」などと早合点をしないようにしましょう。
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